中药是祖国医药宝库的一颗璀璨明珠，应用历史已有数千年，至今相沿不衰。但是，在我国的医药古籍中，却找不到“中药”一词，而只有“本草”或者“药”。那么，“中药”一词是怎么出现的呢?“中药”一词的出现与西药输入我国有关。

　　在西药输人我国之前，由于药品没有中药与西药的概念之区分，因此也没有“中药”一词。随着鸦片战争，西药开始流入我国。尽管我国传统医药和外来西药都是取材于动物、植物和矿物，但是在制作工艺上，前者明显落后于后者。为了能够发扬光大传统医药，提高制作水平，一些有识之士选择了到国外学习西医西药的道路，以此来振兴传统医药。后来，我国又开办了西医药学校。1851年，由我国学者陈修堂翻译，英国合信在华编写的生理学著作《全体新论》在我国出版，由此推动了我国西医西药学书籍的出版事业。

　　到了上世纪20年代，我国的一些大城市已经形成传统医药和西药各占半壁江山的格局。为了把两者相区分，所以有人提出把传统医药称为“汉药”或“中药”。于是“中药”正式成为与西药相对的医药专用名词。