中药是祖国医药宝库的一颗璀璨明珠,应用历史已有数千年,至今相沿不衰。但是,在我国的医药古籍中,却找不到“中药”一词,而只有“本草”或者“药”。那么,“中药”一词是怎么出现的呢?“中药”一词的出现与西药输入我国有关。
在西药输人我国之前,由于药品没有中药与西药的概念之区分,因此也没有“中药”一词。随着鸦片战争,西药开始流入我国。尽管我国传统医药和外来西药都是取材于动物、植物和矿物,但是在制作工艺上,前者明显落后于后者。为了能够发扬光大传统医药,提高制作水平,一些有识之士选择了到国外学习西医西药的道路,以此来振兴传统医药。后来,我国又开办了西医药学校。1851年,由我国学者陈修堂翻译,英国合信在华编写的生理学著作《全体新论》在我国出版,由此推动了我国西医西药学书籍的出版事业。
到了上世纪20年代,我国的一些大城市已经形成传统医药和西药各占半壁江山的格局。为了把两者相区分,所以有人提出把传统医药称为“汉药”或“中药”。于是“中药”正式成为与西药相对的医药专用名词。
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